中國(guó)是匾額文化的發(fā)源國(guó)，匾額的歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，一般認(rèn)為匾額之用始于先秦，從春秋戰(zhàn)國(guó)開始，發(fā)展于唐宋，盛行于明清，至今已有2500多年歷史。
“正大光明”匾沈陽(yáng)故宮崇政殿和北京故宮乾清宮正殿均有此匾。曾為順治、康熙、乾隆三帝手書的清廷祖訓(xùn)，語(yǔ)出《易經(jīng)》，取帝業(yè)風(fēng)采和君王素養(yǎng)雙義。
有說(shuō)法認(rèn)為，橫著的叫匾，豎著的叫額。
匾額，是具有鮮明中國(guó)文化特點(diǎn)的一種藝術(shù)形式，與建筑、文學(xué)、書法等藝術(shù)形式相結(jié)合，或?qū)懢盃钗?，或抒情言表，以顯示建筑物主人的門第層次、道德修養(yǎng)、處世哲學(xué)和精神寄托。
匾額的用途極廣，自古以來(lái)，上至皇室宮殿（太和殿），名勝園林（頤和園），寺觀樓臺(tái)（岳陽(yáng)樓），商賈店堂（同仁堂），下至民間齋館府?。s寶齋），買賣標(biāo)示（墨緣齋），居室懸掛（吃虧是福），祝頌贈(zèng)予（四世同堂），宣示教化（寧?kù)o致遠(yuǎn)）等無(wú)不涉及。
歷史上曾出現(xiàn)“無(wú)處不匾”、“無(wú)門不匾”的盛況，民國(guó)有“堂不設(shè)匾，猶人無(wú)面目”的說(shuō)法。
張家口大境門門拱“大好河山”匾額
匾額被稱為“古建筑的靈魂和眼睛”，是中華民族傳統(tǒng)文化的重要標(biāo)志。古代匾額大多由書法家題字，凝練圣賢學(xué)說(shuō)精髓，涵蓋深遠(yuǎn)奧義，再以酣暢精湛的書法落筆，一氣呵成，具有極強(qiáng)的文學(xué)藝術(shù)感染力。
匾額以其多變的式樣、高藝術(shù)化的書法藝術(shù)，與雄偉壯觀的建筑相互輝映，和諧統(tǒng)一，成為建筑中不可分割的部分，具有極高的藝術(shù)價(jià)值與史學(xué)價(jià)值。
匾額的含義
傳統(tǒng)匾額或表達(dá)義理，或倡導(dǎo)世風(fēng)引領(lǐng)，或彰顯職責(zé)擔(dān)當(dāng)家國(guó)情懷，或記述歷史沿革社會(huì)滄桑。一些殿、祠、廟及中堂等匾額，因寓意用典使門楣熠熠生輝、以道德哲理令梁柱價(jià)值高揚(yáng)。
在我國(guó)傳統(tǒng)民居中，匾額可以說(shuō)是一個(gè)家族的門臉，彰顯著家庭的門第層次、道德修養(yǎng)、思想情感、處世哲學(xué)、精神寄托以及對(duì)未來(lái)的追求。圍繞著它的內(nèi)涵，更多的是一種榮耀和精神存在。而且這份榮耀，不私藏、不束之高閣，它被立于墻上、門頭等顯眼的位置，傳承發(fā)揚(yáng)，為人所見，感人所感，激勵(lì)著后世之人，將美好的品質(zhì)悉數(shù)流傳。
在封建社會(huì)，那些維護(hù)封建倫理道德、政治規(guī)范政績(jī)顯著者，多被賞以匾額，稱“扁表”。《后漢書·百官志》里說(shuō)：“三老掌教化。凡有孝子順孫貞女義婦，讓財(cái)救患，及學(xué)士為民法式者，皆扁表其門，以興善行?！鲍@得官府或百姓的扁表是一種很高的榮譽(yù)。其中不乏對(duì)真正維護(hù)民族利益，為民伸張正義之人的表彰。如岳王廟的“還我河山”匾，老百姓贈(zèng)給海瑞的“海青天”匾。于成龍因清貧節(jié)儉、盡力為民，三次獲頒“卓異”牌匾（清代官員可得最高榮譽(yù)）。
古代還有一類官匾，是官員為表白為官初衷和抱負(fù)，喜用懸金匾形式昭示民眾，并以此為鑒自勉。官匾多懸于公堂之上，內(nèi)容則以表白為官清廉勤政者居多。如“明鏡高懸”、“公正廉明”、“明察秋毫”等。宋太祖統(tǒng)一天下后，在自己的殿房上懸“公正明”手書匾額，自警治國(guó)要公正。
也有相當(dāng)多的匾額是屋、齋等居處用以寄寓明志、綴飾美化的。如魯迅先生幼年讀書的書塾掛“三味書屋”木質(zhì)橫匾。用語(yǔ)切當(dāng)，意味深長(zhǎng)。如林則徐書齋懸有“制怒”匾額，自警待人處事要冷靜慎重。鄭板橋的“難得糊涂”和“吃虧是?！眱蓧K匾額，更是寓意深刻。
還有一些是維護(hù)封建倫理的匾額，對(duì)如眾多烈女節(jié)婦、官宦人家的表彰，對(duì)恪守封建倫常、政治規(guī)范起警策、訓(xùn)誡和宣傳作用，如《紅樓夢(mèng)》里先皇御筆的“慎終追遠(yuǎn)”。
民間根據(jù)禮節(jié)和風(fēng)俗，在人際交往中也有匾額交流，如祝壽時(shí)的“壽比南山”，建屋落成時(shí)的“華堂永晝”，添子的“文曲星耀”等。在閩粵臺(tái)等地民居的大門口、廳堂或樓房上，往往懸掛有與該姓氏堂號(hào)有關(guān)的匾額，如姓張的家族一般用“金鑒千秋”、“漁陽(yáng)惠政”；李姓用“西隴望族”、“北海名流”；林姓用“西河世澤”、“九龍衍派”等。
中國(guó)商家的“商匾”，其用字遣句皆寄寓吉祥如意、生意興隆、財(cái)源茂盛等美好愿望。如舊時(shí)浙江紹興酒樓上掛有“太白遺風(fēng)”、“劉伶停車”等長(zhǎng)方形青龍匾，顯得含蓄多趣。現(xiàn)代商家所懸匾額更是推陳出新，巧構(gòu)妙句，如餃子館題匾“無(wú)所不包”，石灰廠題匾“白和起家”，當(dāng)鋪題匾“當(dāng)之無(wú)愧”，音響電器行題匾“一呼四應(yīng)”等，都很含蓄多趣，耐人尋味。
崇德堂、紹先堂、敦樸堂……名含掌故，力播良善美德之魂；近350載的同仁堂匾，內(nèi)蘊(yùn)“修合無(wú)人見，存心有天知”的服務(wù)宗旨，外表仁者愛(ài)人、一視同仁等道德規(guī)范；近代巨賈胡雪巖“善慶余堂”匾，取《易經(jīng)》“積善之家，必有余慶；積不善之家，必有余殃”之義，用因果福禍對(duì)后人勸善棄惡。
中國(guó)的山水園林，必有匾額，使山岳生色，河川增輝。若無(wú)匾額，只是一座建筑物，有了文字書法的裝點(diǎn)，便從單純的物質(zhì)場(chǎng)所升華為精神意境所在。
雖只言片語(yǔ)，少許著墨，望之卻蔚然大觀。
《紅樓夢(mèng)》第十七回“大觀園試才題對(duì)額，賈寶玉機(jī)敏勸諸賓”，就描繪了題匾趣事。賈政說(shuō)：“偌大景致，若干亭榭，無(wú)字標(biāo)題，也覺(jué)寥落無(wú)趣，任有花柳山水，也斷不能生色。”此話道出了匾額具有美化景點(diǎn)的不可忽視的作用。
又如《紅樓夢(mèng)》中，金陵十二釵所居之處題寫的匾額有“稻香村”、“瀟湘館”、“怡紅院”、“秋爽齋”、“蘅蕪苑”、“大觀樓”、“綴錦閣”、“蓼風(fēng)軒”、“藕香榭”、“紫菱洲”等，還有四字匾額如“梨花春雨”、“桐剪秋風(fēng)”、“荻蘆夜雪”等。
匾額講究的是內(nèi)容的意境及文采，集中表現(xiàn)了我國(guó)古代文化的價(jià)值觀和審美觀。按其性質(zhì)可分為六類：
①樓堂殿閣的名稱。如“滕王閣”“長(zhǎng)生殿”“望月亭”“望江樓”等；
②商家字號(hào)的名稱。如“同仁堂”“內(nèi)聯(lián)升”“老鳳祥”“榮寶齋”等；
③歌功頌德的題詞。如“桃李滿園”“愛(ài)民如子”“高山仰止”等；
④繪景抒情的題詞。如“清風(fēng)肅來(lái)”“山清水秀”“一碧萬(wàn)傾”“春和景明”等；
⑤述志興懷的題詞。如“天道酬勤”“海納百川”“與時(shí)俱進(jìn)”等；
⑥慶典開張的題詞。如“大展宏圖”“生意興隆”“財(cái)源廣進(jìn)”等。
匾額的形制
匾額的種類很多，用途也很廣泛，按照不同的分類方法可以分成不同類別。根據(jù)形狀可分為橫匾和豎匾。
中國(guó)古代建筑中，房檐下有一個(gè)重要結(jié)構(gòu)斗拱，起著支撐、烘托房檐的作用。早期和一些比較高貴的建筑斗拱結(jié)構(gòu)宏大，屋檐與門楣的間距較寬，所以匾額多用豎匾，今天常見的曲阜孔府正門的“圣府”匾、孔廟“大成殿”匾，頤和園“排云門”匾和“德輝殿”匾，還有紫禁城里大部分宮殿的名稱匾都是豎匾。
后來(lái)建筑斗拱的比例逐漸縮小，屋檐與門楣之間的距離也相對(duì)縮短，加上明清時(shí)期有的匾額字?jǐn)?shù)較多，所以只能懸掛橫匾。像云南昆明大觀樓，揚(yáng)州個(gè)園，頤和園景福閣、玉瀾堂、山色湖光共一樓，河南嵩山少林寺掛的都是橫匾。
另外，隨著建筑、地勢(shì)、景物及人們審美的變化，匾額的形狀也愈來(lái)愈豐富多彩，衍生出手卷匾、荷葉匾、蝙蝠匾、秋葉匾、虛白額匾和冊(cè)頁(yè)匾等多種形式，這些匾額造型優(yōu)美，書卷氣濃，多用于園林、亭榭和書齋，很受文人雅士的青睞。
方形匾因其簡(jiǎn)潔大方，端莊穩(wěn)定，在各種場(chǎng)合應(yīng)用最多，如周邊配以漢紋邊式，龍紋等圖案，則更顯得雍容高貴氣象博大（如故宮的正大光明，翔鳳為林等），過(guò)去龍紋匾額僅在皇宮等處應(yīng)用，現(xiàn)今已逐步走向民間。
陡匾則多用在與皇帝、天地、神道相關(guān)的相對(duì)莊嚴(yán)的場(chǎng)所（如故宮的端門），其形狀像一個(gè)傾斜的斗形，四邊配以蟠龍或云頭紋圖案，代表著登級(jí)的森嚴(yán)，高高懸掛俯視群氓，威不可犯，民間不敢采用。
卷書匾象展開的書卷，獨(dú)特的形制獨(dú)特的效果，多書以平和教化的內(nèi)容（如故宮和神茂豫），為世代文人所鍾愛(ài)。
蝠形匾像一只展翅的蝙蝠，又因其諧音“?！弊忠蚨诟黝悎@林等相對(duì)悠閑地場(chǎng)所張掛（如：丹樓映日），現(xiàn)今則更廣泛走向民間、園林、餐飲等場(chǎng)所多有采用。
根據(jù)懸掛空間可分為室外匾和室內(nèi)匾。室外匾一般懸掛于建筑物門前，內(nèi)容多為建筑物的名稱，比如我們常見的“瑞蚨祥”“頤和園”“黃鶴樓”等皆屬此列。室內(nèi)匾則懸于建筑物內(nèi)部正上方，若有兩塊及兩塊以上，也可懸于旁邊墻上。
故宮的匾額
在故宮每個(gè)大殿中，都有皇帝御筆親題的匾額，內(nèi)容相當(dāng)豐富，它集中反映了封建帝制的最高治國(guó)理想和策略。
1、太和殿建極綏猷匾
建極綏猷匾為乾隆御筆。
“極”是屋頂棟梁，建極就是要建立中正的治國(guó)方略，綏是順應(yīng)之意，猷為道，為法則。所謂建極綏猷，是說(shuō)一國(guó)之君要上體天道，下順民意，用中正的法則治理國(guó)家。
2、中和殿允執(zhí)厥中匾
中和殿的“允執(zhí)厥中”匾，依然是乾隆御筆。
典出《尚書·虞書·大禹謨》：“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執(zhí)厥中?！币馑际撬锤嬲]大禹說(shuō)：人心是危險(xiǎn)難測(cè)的，道心是幽微難明的，只有自己一心一意，精誠(chéng)懇切的秉行中正之道，才能治理好國(guó)家。
“允執(zhí)厥中”意為信守中正之意。
3、保和殿皇建有極匾
保和殿的“皇建有極”匾，典出《尚書·周書·洪范》：“皇建其有極。”
極：正中承脊之棟，例如“八極承天”之說(shuō)，引申為中、中正的準(zhǔn)則。
“皇建有極”意為：君王建立天下大法。由天子來(lái)制定中正的天下最高法則，意在強(qiáng)調(diào)皇權(quán)。
4、乾清宮正大光明匾
“正大光明”匾位于乾清宮，由順治皇帝御筆親題。典出《周易·大壯》，彖曰：“大者正也。正大，而天地之情可見矣?！?/p>
“光明正大”意為：天地正大，日月光明。能行天地日月之道為圣王之德。乾為天，坤為地，天地交合謂之交泰。表現(xiàn)的是天地正大，日月光明之道。
各地孔廟/文廟御制匾額
清“萬(wàn)世師表”匾
此匾是清代康熙皇帝到曲阜孔廟祭孔，聽完監(jiān)生孔尚任講完《大學(xué)》首章后御賜。現(xiàn)存于北京的孔廟和國(guó)子監(jiān)博物館。
清“生民未有”匾
此匾由雍正皇帝御筆題寫，用于昭示后人銘記孔子在創(chuàng)立儒家文化中的至尊地位。現(xiàn)存于曲阜孔廟。
清“與天地參”匾
此匾由乾隆皇帝“臨雍”釋奠行三禮時(shí)題書，匾額懸掛闕里及天下學(xué)宮?，F(xiàn)存于北京的孔廟和國(guó)子監(jiān)博物館。
清“圣集大成”匾
此匾是嘉慶皇帝登基大典過(guò)后到孔廟祭拜時(shí)題書?，F(xiàn)存于北京的孔廟和國(guó)子監(jiān)博物館。
清“斯文在茲”匾
此匾為光緒皇帝題書，意指世間所有文化蓋源于儒學(xué)創(chuàng)始人孔子?，F(xiàn)存于云南建水文廟。
清“學(xué)達(dá)性天”匾
此匾是清康熙皇帝為表彰書院對(duì)傳承理學(xué)，培養(yǎng)人才的貢獻(xiàn)，御賜給岳麓書院等處的匾額?，F(xiàn)存于湖南岳麓書院。
