江蘇鎮(zhèn)江隆昌寺歷史悠久，名揚(yáng)中外。歷史上有許多達(dá)官貴人、名流學(xué)者慕名前來(lái)參訪。如相傳梁武帝曾登山會(huì)見(jiàn)寶志公；明神宗及慈圣皇太后曾予特別關(guān)照；清康熙、干隆皇帝都曾臨幸此山，在山題詩(shī)留聯(lián)、賜予御物；民國(guó)時(shí)，有戴傳賢、張治中等高級(jí)官員來(lái)此觀光，也有日本、緬甸、印度諸國(guó)贈(zèng)送的銅鐘、玉佛等。

隆昌寺，始建于梁天監(jiān)元年(502)，初名志公庵。時(shí)有西域僧侶不遠(yuǎn)千里來(lái)山修行。梁天監(jiān)十三年，寶志公圓寂后，山庵逐漸冷落。明嘉靖年間(1522—1572)，僧普照慕名來(lái)山，仿效寶志，再度結(jié)庵。他曾斷臂祭虎，深受世人尊敬，從而使寶華山再度振興。

明萬(wàn)歷三十一年(1603)，妙峰大師請(qǐng)當(dāng)朝慈圣皇太后布施造三座銅殿，分供天下峨嵋、五臺(tái)、普陀三大名山。其中供普陀的銅殿，從武漢運(yùn)至龍?zhí)队鲲L(fēng)受阻，歇于金陵。當(dāng)時(shí)，沿海一帶常遭倭寇搶劫，普陀僧眾要求供于內(nèi)地。金陵各寺僧眾經(jīng)充分醞釀后，決定供奉于寶華山。于是，普照弟子明慧以庵基山場(chǎng)約百余畝，獻(xiàn)請(qǐng)妙峰大師置殿，聿建梵剎，于明萬(wàn)歷三十三年佛誕日，安置銅殿。據(jù)說(shuō)是夜寶華山山鳴如獅子吼，緊接著滿山大放光明，持續(xù)了一個(gè)月。后來(lái)為銅殿奉安大士觀音像時(shí)，又有類似現(xiàn)象。此山此寺，被認(rèn)為是圣祖龍興福地，深受神宗皇帝和慈圣皇太后贊賞，因而多有賞賜。慈圣皇太后送大藏經(jīng)一部，添金塔一座，并給金錢助其修葺，建無(wú)梁殿兩座，山名寶華山，敕賜“護(hù)國(guó)隆昌寺”額。妙峰上五臺(tái)山后，有南宗來(lái)幫忙營(yíng)造數(shù)年，繼又有天空和尚任住持，先后建殿堂寮室53間，雜房53間。又經(jīng)雪浪(1545—1608)操持，使寶華山初具規(guī)模，聲譽(yù)益增。

明崇禎十二年(1639)，三昧律師上寶華山以后，建壇傳戒，重建大雄寶殿、左右樓、大悲樓、廂樓等，大殿、山門向北。清順治二年(1645)，三昧弟子見(jiàn)月任住持，并于康熙二年(1663)建石戒壇，于康熙十年重建大雄寶殿和大悲樓，新建布薩堂、客房，又建屏教所、悅心堂、環(huán)翠樓、留云樓等，同時(shí)建隆昌寺下院，南有一葉庵，北有龍?zhí)抖ㄋ?，西有穿云庵，富戶薛賓于南麓建鹿山庵。笪重光在留云樓前題“律宗第一山”額。這時(shí)的隆昌寺，“三門巨麗，甲于東南”。

康熙十八年，定庵任住持。新建石香亭、齋堂、東之芳庵、南之九蓮社?？滴跛氖辏迨プ嫘畹巧劫n額“大寶華山慧居律寺”。雍正時(shí)，寶華山七世律祖文海重建準(zhǔn)提堂、觀音堂、雪浪庵，改建浴堂。雍正十二年(1734)冬，寶華山不慎失火，計(jì)燒毀房屋六十余間。次年，江南總督趙洪恩奉雍正皇帝諭旨撥國(guó)庫(kù)錢照舊式重建，又奉旨創(chuàng)建了歡喜堂、白云亭、黃葉亭、石亭。干隆十五年(1750)冬，于戒公池右建玉鑒亭，又砌七層寶塔一座(1957年被拆)。以上建筑，多數(shù)保持到現(xiàn)在。

民國(guó)二十三年，妙柔建玉佛樓一座(數(shù)年后被焚)。戴季陶(即傳賢，別號(hào)孝圓居士)在隆昌寺建公館，在天龍山立“孝敬碑”。張治中將軍在天龍山建哭弟亭，蔣介石題詞。

解放后，隆昌寺受到人民政府重視。1957年，傳授過(guò)一壇千佛大戒；1962年，隆昌寺被列為江蘇省省級(jí)文物保護(hù)單位；1964年起，被某部借用，因年久失修不少房屋自圯；1983年5月，被國(guó)務(wù)院列為全國(guó)漢族地區(qū)重點(diǎn)開(kāi)放寺廟，1984年6月對(duì)外開(kāi)放，至1990年，已全面修葺，煥然一新。

隆昌寺原有房屋九百九十九間半，雖因“文化大革命”中失修倒圯了一部分，仍有房屋416間，可見(jiàn)當(dāng)初規(guī)模和氣勢(shì)。寺貌雄壯，風(fēng)格獨(dú)特，四合方形，宛若一座法壇。大山門朝北，象征著朝向北極星，其寺嚴(yán)密，其山幽異，故有人寫(xiě)詩(shī)道：“萬(wàn)山堆里看云松，曲庵幽溪復(fù)幾重；為愛(ài)泉聲過(guò)林去，不知煙寺耳聞鐘?！逼渖介T只有一洞，且狹長(zhǎng)，到了廟跟前不知山門處，故有詩(shī)云：“圍著廟宇轉(zhuǎn)，不見(jiàn)有山門；只聽(tīng)念佛聲，不見(jiàn)僧人影?！?/p>

寺廟的布局比較少見(jiàn)。通常寺廟將山門、天王殿、大雄寶殿、藏經(jīng)樓擺在一條縱線上，這里山門卻在一側(cè)，藏經(jīng)樓、大雄寶殿、方丈室成“一”字形排列，又與左右?guī)麡羌罢娴拇蟊瘶墙M成一四合院，結(jié)構(gòu)方正，對(duì)稱嚴(yán)謹(jǐn)，主次分明，回廊環(huán)繞。外又有一層四合院相重。這種重疊方形布局，人們稱鎖式結(jié)構(gòu)。沿著北端西側(cè)向東建造的有齋堂和下客堂小院、戴季陶小院、“戴母”小院、戒堂小院、銅殿和無(wú)梁殿小院、祖祠堂小院和師姑樓小院。這七個(gè)小院與殿主體院落相連，組成一個(gè)方形廟宇，院中套院，樓臺(tái)亭閣，布局合理，安排巧妙，相互有機(jī)聯(lián)系，院與院相通，處處有門道回廊相隨，可說(shuō)是該律宗道場(chǎng)的特有格局。

戒壇堂高四丈，深三丈六尺。前設(shè)照壁，右為屏教所，兩翼有走廊，上有“佛制戒壇”額。戒壇原為木結(jié)構(gòu)。1663年，見(jiàn)月律師改為石戒壇。他博學(xué)多才，親手繪制成戒壇圖，并請(qǐng)能工巧匠刻意營(yíng)造?？上в凇拔幕蟾锩敝?。1987年后重建，恢復(fù)原貌。

中國(guó)佛教協(xié)會(huì)趙樸初會(huì)長(zhǎng)對(duì)隆昌寺十分重視，兩次上山指導(dǎo)修復(fù)工作。1987年11月11日，他在山上書(shū)寫(xiě)了“律宗第一名山”、“大雄寶殿”、“眾山點(diǎn)頭”和“護(hù)國(guó)圣化隆昌寺”等匾額，并代表中國(guó)佛教協(xié)會(huì)贈(zèng)銅鑄韋馱像一尊。1990年，他征得香港佛教界同意，將香港天壇大佛模型供奉于大雄寶殿，石膏質(zhì)，高5.24米。這些極大地促進(jìn)了隆昌寺的恢復(fù)和振興。