皇城建筑的宮門建制是天朝威儀的象征，它凝固著封建王朝的政治禮儀和森嚴(yán)的等級(jí)制度，宮門既阻隔又連通，既有出入口功能，又有標(biāo)志性功能。深宮之中，法度森嚴(yán)，而管理之嚴(yán)密，也體現(xiàn)在宮門上。

紫禁城外朝的正門太和門

“三朝五門”是宮廷建筑的基本規(guī)則，三朝指外朝、治朝、燕朝，五門是中軸線上的五道宮門，不包括偏門、角門。漢代鄭玄為《周禮?天官?閽人》作注：“王有五門，外曰皋門，二曰雉門，三曰庫(kù)門，四曰應(yīng)門，五曰路門?！薄豆沤駡D書集成》對(duì)于五門的解釋略有不同：“周制天子有五門，曰皋，曰庫(kù)，曰雉，曰應(yīng)，曰路。釋者謂：皋者遠(yuǎn)也，門最在外，故曰皋。庫(kù)門，則有藏于此，故也。雉門者，取其文明也。應(yīng)門者，居此以應(yīng)治也。路門者，取其大也?！笨梢姡熳游彘T，五門各有意義。在五門基礎(chǔ)上，又有九門之說?！抖Y記？月令》注：古天子九門，一路門，二應(yīng)門，三雉門，四庫(kù)門，五皋門，六城門，七近郊門，八遠(yuǎn)郊門，九關(guān)門。這是在皇城五道大門的序列之外，再續(xù)以城門、郊門和關(guān)隘之門，但后面四門顯然已經(jīng)不是宮門了。

五門之制，被歷代帝王視為古制，即使到了明清兩代，“天子五門”的規(guī)則依然存活于宮廷建筑之中。明清北京故宮中，天安門為紫禁城正門，沿中軸線向北延伸為端門、午門、太和門、乾清門。天安門，明代稱承天門，相當(dāng)于“天子五門”中的皋門，每遇大典，在此舉行頒詔儀式，沿襲了宮門闕上頒布法典的傳統(tǒng)；端門相當(dāng)于庫(kù)門；午門相當(dāng)于雉門，“雉門者，取其文明也”；太和門，明代稱奉天門，后改稱皇極門，堪稱我國(guó)古代規(guī)格最高的門，門內(nèi)即是俗稱太和殿，太和門相當(dāng)于應(yīng)門，應(yīng)門意謂應(yīng)治；乾清門相當(dāng)于路門，其門內(nèi)是廷，皇家生活區(qū)，門外是朝，依次排列保和、中和、太和三大殿。

北京紫禁城端門

根據(jù)等級(jí)制度，進(jìn)出宮門有相關(guān)禮儀，出入哪個(gè)門，走哪個(gè)門洞都有規(guī)定?；食堑拈T樓，門洞概取奇數(shù)。居中的門洞，都處在都城的中軸線上，正中者稱為天子馳道，只供皇帝出入。門洞的規(guī)模，居中者大于兩側(cè)者，以區(qū)分君臣尊卑。如北京故宮午門有三門，兩側(cè)的門不是隨便走的，文武官出入由左，而右門由宗室王公通行。宮殿大門高大寬敞，其裝飾更是十分講究，嚴(yán)格遵循陰陽(yáng)之說，其中陽(yáng)數(shù)之九為天數(shù)，格外受到推崇，在宮殿大門的裝飾中廣泛運(yùn)用“九”。如天安門門樓面闊九間，重檐歇山頂為九條脊，脊背上的小獸共九只，門釘是九行九列，等等。

北京紫禁城神武門

北京故宮午門始建于明永樂十八年（1420年），是紫禁城四座宮門中最壯觀的一座，是紫禁城內(nèi)最高的建筑，同時(shí)也是中國(guó)最高的一座宮門。午門平面呈凹字形，臺(tái)高12米，臺(tái)下正中有三道券門，臺(tái)的兩翼有掖門，是一座明三暗五的宮門。午門在高臺(tái)之上建有象征帝王九五之尊的九開間、五進(jìn)深廡殿重檐式屋頂?shù)拈T樓，俗稱五鳳樓，煞是壯觀。城臺(tái)兩側(cè)凸出的闕，形成相對(duì)圍合的空間，三面環(huán)抱，五峰突出，氣勢(shì)雄偉，高大威嚴(yán)。所謂闕，是建在宮門或陵墓等建筑群前的左右對(duì)稱的建筑物，具有裝飾大門的作用，更是主人身份地位的標(biāo)志。午門是舉行獻(xiàn)俘受俘禮的場(chǎng)所，當(dāng)年高宗平定準(zhǔn)噶爾御此樓受獻(xiàn)俘禮，誠(chéng)堂皇上國(guó)之風(fēng)，使藩屬望而生畏。午門作為紫禁城的大門，以宏偉的體量與進(jìn)門之人形成極大的體量差，給人以一種帝王的尊貴威嚴(yán)之感，顯示出君尊臣卑的門第等級(jí)。在民間，有“推出午門斬首”的說法，實(shí)際上是在午門下進(jìn)行廷杖——棒打朝臣，經(jīng)常有朝臣死于午門杖下，這使午門更增森嚴(yán)。